Qu’est-ce que la géothermie ?Energie geothermique

L’énergie géothermique est l’énergie obtenue à partir de la chaleur de la terre elle-même. Il existe trois types principaux de géothermie qui prélèvent la chaleur contenue dans le sol :

  • la géothermie très profonde à très haute température,
  • la géothermie profonde à haute température,
  • la géothermie peu profonde à basse température.

La géothermie peu profonde à basse température

Cette technique est principalement utilisée pour les besoins en chauffage. On prélève donc la chaleur de la croûte terrestre. Il faut savoir qu’à 4,50 m de profondeur, la température est constamment de 12°C. On va ainsi faire selon les méthodes un ou plusieurs forages entre 30 et 100 mètres de profondeur. C’est un liquide telle que l’eau qui va servir de véhicule thermique pour remonter la chaleur à la surface.

La géothermie très profonde à très haute température

L’énergie géothermique du noyau de la terre est plus proche de la surface dans certaines régions que dans d’autres. Lorsque la vapeur chaude ou les eaux souterraines peuvent être exploitées, elles sont alors utilisées pour produire de l’électricité. Ces sources d’énergie géothermique existent dans certaines régions du monde géologiquement instables, comme au Chili, en Islande, en Nouvelle-Zélande, aux États-Unis, aux Philippines et en Italie. Les deux exploitations les plus importantes aux États-Unis sont situées dans le bassin de Yellowstone et dans le nord de la Californie. L’Islande produit 170 MW d’énergie géothermique et en 2000, 86 % des foyers étaient chauffés grâce à l’énergie géothermique.

Avantages et inconvénients de la géothermie

Les avantages de l’énergie géothermique

  • La géothermie de profondeur ne dépend pas des conditions atmosphériques (soleil, pluie, vent).
  • C’est une source d’énergie quasi-continue.
  • Les gisements géothermiques ont une durée de vie de plusieurs dizaines d’années (30 à 80 ans en moyenne).

Les inconvénients de l’énergie géothermique

  • Les sites de forages sont limités en fonction du type de roche (roche chaude facile à percer).
  • Risque de rejets gazeux nocifs ou toxiques.
  • Risque de réchauffement du site de forage.
  • Certaines pratiques de forages augmentent les risques sismiques.
  • Certaines technologies utilisent des produits chimiques à fort impact environnemental.

 

Conclusion

L’énergie souterraine est réellement inépuisable et peut être utilisée aussi bien pour le chauffage que pour la production électrique. C’est une énergie relativement propre en fonction des techniques utilisées, par contre un forage reste une opération délicate.